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第2章（第1页）

石板路面上一阵哐啷作响，杂什物件滚得满地都是。苏晏跌在那人身上压个正着，肋下撞得生疼，却因为方才狂奔得有些脱力，手脚一时酸软爬不起来。

当了肉垫的那人更惨，后脑勺磕在石板上咚的一声响，疼得龇牙咧嘴。撞人者却不及时起身，自顾半死不活地摊在他身上喘气。登时怒从心头起，厉喝道：“还不给我滚开！”

旁边扑上来几个随从，忙不迭地把苏晏拉扯起来。

苏晏缓过气儿来，定睛一看，撞倒在地的是个十三四岁的小公子，着八吉祥妆花罗窄袖袍，外套朱红色无袖对襟罩甲，头上戴了个?L檐帽儿，顶缀一颗小巧玲珑的红璎珞，生得浓眉俊目，鼻直隆准，一身利落的戎装打扮，更是从挺秀中又透出股英气来。

只见他双眉倒竖，怒气冲冲地朝自己喝道：“瞎了你的眼睛！这么大个人没见到？急火火赶着去投胎还是怎的？”

苏晏见他站起来足足矮了自己一个头，正处在变声期的嗓音粗砺难闻，眉目间却已满是飞扬跋扈之色，猜测大概是哪个官宦大家的子弟，加上确实是自己的不对，便客客气气地作揖赔礼：“在下赶着去参加会考，不慎冲撞了公子，实在是对不住，不知公子可有受伤？”

小公子脸色略微缓和，冷哼一声：“就凭你这手无缚鸡之力的蔫书生，也能撞得伤我？”

苏晏松了口气，拱手道：“公子安然无事就好，在下赶着去贡院，实在不敢再耽搁时间。公子宽宏大量，在下在此谢过，告辞了。”说罢挟起包裹拔腿就跑。

那小公子愣了愣，方才戳着他的背影叫：“什么宽宏大量，我什么时候让你走了？你给我站住！哎――”

苏晏哪里还肯站住，只当没听见。好在贡院大门就在前方不远处，他就像只投林的夜鸟嗖一下钻了进去。

那小公子看着满地的破瓷片碎茶饼，气得牙根发痒，捞起西洋怀表一看，砝琅表面裂成好几瓣，连指针都不动了，怒道：“这厮溜得倒快，合着我挑了半天都白挑了！”

一个随从凑过来道：“小爷息怒，要不咱几个进去，把那不长眼睛的小子揪出来？”

小公子满面怒容，听了他的话反而冷静下来，道：“春闱大事，礼部在里面祭天地拜孔圣，几个内阁大学士也都在贡院里，弄出什么响动来不好。”他一双黑白分明的眼珠子转了转，唤道：“成胜。”

“老奴在。”

“你去贡院里打探一下，这小子姓甚名谁。想金榜题名？爷叫你名落孙山，灰溜溜卷包袱走人！”

“老奴这就去办，您放心吧。”

小公子重重哼了一声，余怒未消，转头见地面上鸟笼的拴钩摔散了架，笼门半阖半敞，刚买的那只虎皮大鹦鹉探头探脑地伸出喙子来，急忙扯着公鸭嗓叫道：“哎，我的鹦哥儿要跑了，快给我逮住它――”

鹦鹉被他的叫声一吓，梗着脖子扑棱着翅膀直冲云霄。

*

苏晏在他的单人考室――号房里咬着笔杆儿叹气。

所谓号房，其实就跟牢房没啥两样，长五尺，宽四尺，高八尺，整一火柴盒，躺直了脚都伸不开。

考生们只允许带文具和灯具，每人配发三根蜡烛，一个个搜了身后进入号房，大锁喀嚓一上，成龙成蛇就在这孤灯萤火方寸之间了。

但这还不是大问题，条件艰苦点算啥，不就是再高考一回么，苦不苦，想想长征两万五，累不累，学学红军老前辈，让苏晏真正头疼的却是……八股文！

八股，这个在当代人看来根本是封建迂腐代名词的东西，在当时的人眼里，却是千古圣贤的教诲结晶，升官发财的敲门砖头。

四书五经翻来覆去就那么几页，题目必须从里面出，出题的大学士们可谓是绞尽脑汁，挖偏门、掏墙角，抽筋剥皮地截出一句半句来做考题。