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第九章 一九三八年七月（第14页）

周围一下子安静下来。她看到人群正中有一个秃顶老胖子，正一脸诧异：“你是谁？怎么会知道我当过把总？”

“我是红会的姚英子啊，二十多年前在蚌埠集，还记得吗？”

那是二十八年之前的事了。当时姚英子要去淮河北岸救人，负责护送的正是汤把总。结果他们半路为了救怀孕的翠香，被水蜢子们围住。汤把总临阵脱逃，与姚英子就此失散。

事后姚英子返回蚌埠集，并没见到汤把总，以为他被水蜢子们杀了，还给衙门捐了点钱，为他立了个衣冠冢。可谁想到，二十多年过去，这位汤把总居然还活着，还摇身一变成了水蜢子的头目。

这边汤把总也认出了姚英子，白眉一抖，眼神登时有些复杂。

姚英子何等聪明，立刻觉察到他的心思，当即喊道：“你忘了吗？那时候你为了掩护我和翠香，一个人跑出去引开了六个水蜢子。这些年，我们一直以为你死了。”

周围的人忍不住“哦”了一声，齐齐看向汤把总。原来老大年轻时，居然还这么讲义气？汤把总一听，嘴角微微松弛下来，尴尬地笑起来：“姚医生，原来是你呀。”

既然两人相认，其他水匪不敢怠慢，连忙松开姚英子身上的绳索，把她带去汤把总住的船舱里头。

这时姚英子才发现这是一处小江湾，四周芦苇遮蔽，极为隐秘。二十几条大小船首尾相连，帆桅放倒，构成了一个简易的水上城寨。这东西搭起来极快，散开来也容易，符合水蜢子来去迅捷的风格。

汤把总叫来一个丫鬟，附庸风雅地泡了一壶茶，简单讲起自己后来的事情。

原来他那一次临阵脱逃，很快便被水蜢子们给逮着了。为了活命，汤把总跪地求饶。水蜢子本来也是松散团伙，只讲究人多势众，说“你打死我们一个，就拿自己来顶”，遂把他也拉入伙。后来那伙水蜢子去追姚英子，大半死在村里，剩下的就跟汤把总流窜去了别处。

汤把总知道姚英子身份高贵，无论她是否活着回到蚌埠集，自己也断然不能回去，索性安心落草为寇。要说汤把总也真是个放错地方的人才，在官场上碌碌无为，当水蜢子倒是如鱼得水。二十多年来，他纵横于淮河与长江之间，闯荡出一个水寨外加几十号手下，可比在蚌埠做一个外委把总风光多了。

最让姚英子意外的是，汤把总得势的由来，居然还跟自己有关。

他在那间破观音庙里，见过姚英子对孕妇翠香的处理措施，不知为什么记得很牢。有一次，他跟的水匪老大有一个姨太太生产，从外面找来一个产婆。汤把总逼着产婆剪了指甲、洗了手再去接生，剪脐带用的剪子也必须提前放入水中煮沸。这个姨太太因此活了下来，汤把总也算立了大功，从此被老大另眼看待，这才混出了头。

姚英子听完，简直啼笑皆非。她在南城厢和吴淞示范区推广了那么久的卫生观念，没想到执行力度最彻底的，却是在长江的一个水匪寨子里。

倒是汤把总，听说姚英子还给他在蚌埠立了个衣冠冢，颇为感动，一拍胸脯说：“当年我弃你而去，这次保证给你囫囵个儿送回去。”

姚英子心里惦记着方钟英，把护送孤儿的困境讲出来。汤把总盯着她看了半晌，忍不住感叹道：“当初你为了个不相干的女人，一个人跑去淮北作死。现在又带了一百多个不相干的孩子朝四川跑。这么多年，姚医生你可真是一点没变啊！”

汤把总其实对姚英子的样子，早已淡忘。直到此时，他才从这个弱不禁风，甚至脸色很差的中年女医生身上，看到当年那个倔强少女的影子。饶是他做了几十年心狠手辣的水匪，也不得不暗生敬佩。

“我这就让那些臭小子把姚医生送回去，再送十块大洋压惊，权当是故人之礼。”汤把总慷慨道。姚英子却没急着起身，她不动声色：“汤把总，现如今湖北这场战事，你可听说了？”