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第25章 西镇十三天（第5页）

姑娘哭着扑过来，却被人拉开。他看着她被塞进马车，看着马车扬起的尘土，看着手里被踩碎的香囊，桃花干撒了一地，混着他的血。后来他托人打听，才知道姑娘被抬进知府府，成了第十九姨太——连正儿八经的院子都没有，只能住在柴房旁边的小耳房，每天要给正房太太捶腿，给其他姨太端茶倒水。

有一次他去知府府办事，远远看见姑娘在井边洗衣，头发梳得乱糟糟的，蓝布衫换成了灰扑扑的粗布裙，手冻得通红，跟当年他抄书时的手一样。他想喊她，却被知府的管家瞪了一眼，只能低着头走过去，耳朵里全是自己的心跳声，像要炸开。

从那以后，他更拼了——查贪官、断冤案，西镇的百姓都说“亭长是个好官”，可没人知道，他夜里总对着那枚磨得发亮的铜印发呆，手里攥着香囊的碎片，一夜一夜地睡不着。

最近的记忆是乱的——药铺先生急得直跺脚，说“亭长，这病会传染，得赶紧隔离！”；里正蹲在地上叹气，说“镇上的粮不多了，要是封镇，老百姓得饿肚子”；还有知府的书信，字里行间全是威胁“要是西镇出事，影响了今年的赋税，你这亭长也别当了”。

他坐在衙内的椅子上，看着桌上的病例——咳嗽、发热、身上起红疹，跟十年前邻县的瘟疫一模一样。那时候他还是个秀才，亲眼看见瘟疫过后，村子里的人死了一半，连埋人的坑都不够挖。他想封镇，想隔离，可一想到知府的话，一想到姑娘在知府府里的样子，就不敢动——他怕自己丢了官，就再也护不住西镇的百姓，再也没法给姑娘撑腰。

昨天五特说“亭长，这是瘟疫”时，他其实慌了——这娃娃的话，跟药铺先生的话一模一样。可他不能认，只能装出一副刻薄的样子，怕这娃娃在镇子里嚷嚷，怕老百姓恐慌，更怕知府知道了，真的把他撤了。夜里他去药铺，跟先生吵了一架，其实是想让先生别声张，等他想办法——他已经让人去邻县买药材了，只是路远，得等几天。

记忆灵丝弦慢慢收回来，五特的指尖有点凉。他看着亭长蹙着的眉，突然觉得心里堵得慌——原来这个白天里刻薄又傲慢的亭长，心里装着这么多苦。他伸手，轻轻把亭长落在桌上的手往袖子里塞了塞，又把桌上的毛笔放回笔架，动作轻得像怕碰碎什么。

“算你有点良心。”五特对着亭长小声说，转身往门口走。路过外院时，他顺便扫了眼衙役的记忆——大多是些鸡毛蒜皮的事，谁家丢了鸡，谁家欠了债，最严重的就是几个衙役爱去赌坊，不过每次都输得精光，倒没做过欺压百姓的事。

“罢了，都是普通人。”五特摇摇头，顺着原路往粮库走。衙门口的狼已经被赶走了，官兵们正围着一堆篝火取暖，嘴里骂骂咧咧的，却没再多派人巡逻——他们以为只是狼群误闯，压根没察觉有人进过衙门。

回到粮库时，天刚蒙蒙亮。五特轻手轻脚地推开门，屋里的人还睡着，阿果翻了个身，嘴里嘟囔着“糖人”，小手往身边抓了抓。他走过去，把她踢开的被子往上拉了拉，坐在门槛上，看着东方慢慢亮起来的天，灵智核的扫描圈再次展开——西镇的红点已经增加到十七个了，有几个红点的生命体征正在变弱，瘟疫还在悄无声息地蔓延。

“得快点想办法。”五特揉了揉太阳穴，刚想闭眼歇会儿，就听见屋里传来阿果娘的声音：“二冬，你怎么坐在门口？天这么凉，快进来。”

他回头，看见阿果娘已经坐起来，正揉着眼睛。大囤和二囤也醒了，二囤揉着眼睛问：“二冬哥哥，我好像听见狼叫了，是真的吗？”

“是山里的狼，没闯进来，别怕。”五特笑着站起来，走进屋里，“阿果娘，咱们今天煮虎肉汤吧，昨天剩下的肉还新鲜，煮了大家暖暖身子。”

阿果娘点点头，起身去收拾灶台。五特把剩下的虎肉从布包里拿出来，肉还带着点冰碴子——昨天特意用灵智核的低温功能冻着的。“阿果娘，等会儿煮完肉，把剩下的放井里吧。”他指着院角的井，“井里凉，能多放几天，万一后面粮不够，这肉还能顶几天。”

阿果娘应了声，往锅里添了水，柴火“噼啪”响起来，锅里的水慢慢冒起热气。阿果醒了，揉着眼睛跑过来，抱着五特的腿喊：“二冬哥哥，今天能看见糖人吗？”

五特蹲下来，摸了摸她的头：“再等等，等过了这几天，咱们就去买糖人，买最大的。”他抬头看向窗外，西镇的街道上，还是没有一个人影，只有风卷着落叶，慢慢飘过空荡荡的路口——十三天，才刚刚开始。

西镇十三日

第一日·暖阳下的隐患

西镇的晨光总是裹着水汽，青石板路被露水浸得发暗，李屠户的杀猪刀刚沾了血，就被凑过来的王婶伸手拨了拨刀刃：“老李，今儿这肉看着嫩，给我割二斤肋条，晌午给娃包包子。”

刀刃上的血珠滴在地上，李屠户随手用搭在肩上的布巾擦了擦刀把，那布巾前天才裹过他家发烧的小儿子：“放心，刚杀的猪，热乎着呢。昨儿娃还喊头疼，今儿一早又跑出去疯了，小孩家就是虚。”

王婶接过肉，用自己的篮子装着，转身就往巷口走，路过张记杂货铺时，隔着柜台扔过去两个铜板：“张老板，来包洋火，刚从李屠户那儿买的肉，你要不要也去称点？”