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第30章（第1页）

沈之衡与向恒声并肩行去。月光落下，地面上映照出两道颀长的影子，一道如青松般挺拔孤绝，一道似利刃般寒气逼人。

马车侧窗的帘子被一只布满岁月刻痕的手缓缓掀起半幅。

齐任东的目光越过车窗，沉沉落在沈之衡身上，那目光深处似有欣慰的暖意流淌，出口的语调却平静无波，听不出丝毫情绪：“怀野，你来了。”

沈之衡脚步顿住，对着车内方向深深一揖。他低垂的视线隐在宽大官袍之后，只余一声恭谨而遥远的回应：“老师。”

作者有话说：

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第17章

戊时正刻，齐府书房，烛火幽微。

沈之衡与齐任东分别坐于紫檀案桌两侧，均未言语。向恒声则挺立在书房门外，手按佩剑等候。

直至丫鬟悄无声息地奉上两盏清茶，随着房门再次合拢的轻响，齐任东方才端起自己面前那只茶盏，浅浅啜了一口清茶，缓缓开口：“怀野，上一次同老夫品茶叙话，还是去岁夏末吧。”

“是，齐阁老。”沈之衡声线平稳。一声齐阁老，语气淡漠而疏离。

“上次对坐品茗，亦是在此案前。”齐任东眼睑微垂，陷入追忆，“那时，是你启程赴湖北赈灾前夕。可还记得，为师当时是如何叮嘱于你的？”

沈之衡的声音平淡无波：“阁老有言，此去湖北，但求平安归来，余事勿论。”他语锋微顿，续道：“待……凯旋回京之日，便是接任户部尚书之职、入内阁参政之期。”

“是啊……”齐任东轻轻颔首，语气平静，眼底深处却陡然掠过一丝锐芒，“然而你在湖北一失踪便是数月，音讯杳然。再归时，便是以那残躯病骨，向陛下递上奏疏，执意辞离户部，自请调任都察院。”

沈之衡倏然抬眸，目光转向齐任东，嘴角勾起一丝讽刺的弧度：“个中缘由，想必老师比任何人都要清楚。”

“呵……”齐任东垂首，发出一声几不可闻的低笑，带着浓重的自嘲。他扶着冰凉的案桌边缘，缓缓站起，步履略显蹒跚地行至窗边。

吱呀一声推开轩窗，清冷的月光投向屋内，泼洒一地。

他立于窗下，背对着沈之衡，月华使他的身形更显出几分苍老。他沉声道：“你我初次品茶清谈，还是在天元十八年。那时，你刚殿试及第不久……”

时隔六载，那场景却历历在目。

天元十八年，殿试终了，圣上御览至沈之衡那份的策论，当廷便钦点为状元，更命司礼监连夜誊录六份，火速分发至六部堂官传阅。一夜之间，沈之衡之名，与他那篇济世策论，震动朝野。

那份誊本送至时任户部尚书的齐任东案头时，已是深夜。他却就此枯坐一夜，字斟句酌。