第八十八章 垂帘听政
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忽地，一阵急促的脚步声打破了院中的宁静。
"三小姐！三小姐！"一个满头大汗的婆子跌跌撞撞冲进院子，险些被门槛绊倒，“宫……宫中来人了！”
傅颖芝手中的茶杯“啪”的一声掉在地上。
她猛地起身，“怎么回事？”她强自镇定地问道，手指却不自觉地绞紧了帕子。
"老奴也不清楚，只听说皇后娘娘急召，传话的公公脸色难看得紧！"婆子喘着粗气道，“府里主子们都已在前院跪着了，就等三小姐了！”
傅颖芝闻言，心头一紧。
这个节骨眼上皇后突然召见，想来绝非好事。
她迅速整理衣冠，匆匆向正院走去。
穿过重重回廊，盛夏的骄阳烤得人头晕目眩。
傅颖芝远远就看见伯府众人黑压压跪了一地，几个身着绛紫色宫服的太监昂首站在院中。
为首的太监面容阴鸷，但甚是脸熟，见到她是，对她行了一礼。
“傅三小姐，皇后娘娘有请。”那人声音尖细，意味深长道。
傅颖芝恭敬回礼，余光瞥见大伯父跪在人群最前方，后背的官服已被汗水浸透。
她不敢多看，跟着太监们上了那辆垂着明黄帘子的马车。
车轮碾过青石板的声音，在寂静的街道上格外刺耳。
马车穿过重重宫门，最终停在养心殿外。
殿前那株百年银杏在烈日下蔫头耷脑，斑驳的树影里，三两个小宫女正缩在树根处偷着懒。
傅颖芝刚踏进殿门，一股混合着龙涎香与药味的闷热空气便扑面而来。
皇后正坐在龙案后批阅奏折，朱笔在纸上划出刺目的红痕。
见傅颖芝进来，她缓缓放下笔，迎了上来。
“傅三小姐，又见面了。”
皇后脸上挂着慈祥的笑容，可那双凤眸里却带着些许冷意。
傅颖芝立刻恭敬行礼，额头触到冰凉的金砖时，她看见皇后裙摆上绣着的金凤正张牙舞爪地瞪着自己。
"快起来。"皇后虚扶一把，转头对身旁的嬷嬷道，“这么热的天，快给傅三小姐上碗冰镇莲子羹。”
说着，拉着傅颖芝的手坐下，忽然眼眶微红，轻声道，“阿远的事情，本宫都知道了。”
傅颖芝闻言立刻低下头她掐了掐掌心，硬是逼出几滴清泪，“多谢娘娘挂怀，靖王殿下他……”话音未落，便哽咽起来。
皇后也跟着用绢帕拭了拭眼角，温声道，“如今靖王重伤，圣上又病着……”
她轻叹口气，“今日召你进宫，一是想请你看看圣上的病情，二来……”她突然紧紧盯住傅颖芝的眼睛，“也想问问傅三小姐今后有何打算？”
殿角的铜漏滴答作响，傅颖芝感到一滴冷汗正顺着脊背往下滑。
她佯装羞涩地低头，“臣女斗胆……想请娘娘成全我与靖王殿下的婚事。”
皇后眼中寒光一闪，鎏金护甲在案几上有一搭没一搭地敲着。
“靖王如今生死未卜，”她顿了顿，又道，“今儿个太医来回话，说他可能熬不过这个夏天！你可想清楚了？”
“臣女心意已决。"傅颖芝抬眸看向皇后，坚定道。
空气仿佛凝固了。
皇后叹了口气，悠悠道，“你可知道……”
她靠近傅颖芝，身上的艾纳香气熏得少女有些头晕，“按祖制，亲王薨逝，正妃是要殉葬的。”
傅颖芝感到一股寒意从脚底直窜上来。她看见皇后身后的屏风上，那只刺绣凤凰的眼睛似乎眨了一下。
“臣女……愿与殿下同生共死。"她低声道。
皇后闻言，面色微变，眼中竟流出两行清泪，“好孩子……”她像是想起什么似的，哽咽道，“让本宫再想想吧。”
说罢，挥了挥手道，“你先去看看圣上吧。”
傅颖芝点了点头，跟着领路宫女穿过重重纱幔，来到养心殿内室。
明黄色的帐幔低垂，龙榻上的皇帝面色苍白如纸，唯有胸口微弱的起伏证明他还活着。
傅颖芝跪在榻前，恭敬地执起圣上的手腕。
指尖下的脉搏虽弱，却平稳有力。
她余光瞥见皇帝的睫毛几不可察地颤了颤，想必，是昨日给圣上的丹药派上了用场，竟连太医院那帮老头子都被骗过去了。
“傅三小姐，圣上如何了？”皇后的声音突然在背后响起。
傅颖芝险些惊跳起来，她竟没听见皇后走近的脚步声。
"回娘娘，"她稳住心神，"圣上脉象奇特，似染异疾，臣女一时难以判断病因……"
皇后静默良久，忽然抬眼，眸中满是疑惑与探究，“傅三小姐……昨夜你在何处？”
傅颖芝的心跳几乎停止。
“臣女……自然是在府中。"她强迫自己抬头，露出困惑的表情，“娘娘为何突然问起这个？”
皇后没有回答，只是死死盯着她的眼睛。
殿外突然响起一声惊雷，酝酿已久的暴雨终于倾盆而下。
雨声如鼓，淹没了傅颖芝剧烈的心跳声。
皇后盯着傅颖芝看了许久，轻描淡写地吐出两个字，“没事。”
说着，嘴角勾起一抹意味深长的笑容，“本宫只是随口一问。”
傅颖芝后背的衣衫早已被冷汗浸透，此刻贴在肌肤上，冰凉黏腻。
她不敢放松警惕，仍旧保持着恭谨的姿态，额头几乎触地。
“来人，送傅三小姐出宫。”
……
殿外暴雨如注，豆大的雨点砸在汉白玉台阶上，溅起一朵朵浑浊的水花。方才引路的老太监撑开一柄油纸伞，伞面上绘着暗红色的宫墙图案，在雨幕中显得格外阴郁。
“三小姐当心脚下。”老太监声音压得极低。
傅颖芝道了声谢，余光瞥见老太监布满皱纹的眼角微微抽动。他似乎想说什么，最终只是叹了口气。雨水顺着伞骨滑落，在他们周围形成一道透明的水帘，将养心殿渐渐隔绝在身后。
穿过重重宫门时，傅颖芝注意到守卫比平日多了一倍。那些身着铁甲的侍卫在雨幕中如同鬼魅，冰冷的目光追随着她的身影。
"近日宫里不太平啊。"老太监突然没头没尾地说了一句，浑浊的眼睛里闪过一丝怜悯。
傅颖芝心跳漏了半拍，却没有接话。
宫门外，傅府的马车孤零零地停在雨里。
车夫披着蓑衣，像尊石像般一动不动。见傅颖芝出来，他连忙放下脚凳。
雨越下越大，马车轮子碾过积水的声音沉闷压抑。
傅颖芝掀开车帘一角，看见雨水顺着宫墙往下淌，像无数道泪痕。
那些朱红色的高墙在雨中显得愈发狰狞，仿佛随时会倾倒下来，将人吞噬。
她想起方才皇后那个意味深长的笑容，寒意从脚底直窜上来。皇后说"没事"，往往意味着"有事"。
当伯爵府那座熟悉的朱漆大门终于映入眼帘时，傅颖芝紧绷的肩颈微不可察地松了松。
她刚要抬步跨过门槛，忽见一个身着褐色布衣的婆子从廊柱阴影处闪出，垂首立于檐下，显然是在此等候已久。
“三小姐可算回来了！”那婆子迎上来，恭敬道，“伯爷在祠堂等您多时了……”