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序章（第2页）

或许她确实可以邀请那位……食人魔的宝贝妹妹。

「前阵子我们从外城进了不少好货，想必您也有所耳闻。」相较于稍早前随意的态度，赤红发的男人收敛了笑意，操控着中央摆满酒水的桌面悬空展开了投影屏幕。萤蓝的光芒照亮了他那双改造过的黑眼，绿色的瞳孔点亮了一圈白色的光，瞳仁快速地窜过了一串文字，投影的画面上浮现出几个档案。

他改造过的双手覆盖着一层金属质感的外壳，掌心根部掀开了一个缺口，露出了能够连接器材的传输线。他拉出了线接上了器材，在短暂的操作过后，一个崭新的投影出现在酒桌中央，悬空而完整的呈现着物件的样貌。

「我们向您寻求帮助。」男人低下头，其馀三人同理，向着包厢内看似最不諳世事的少女致上了敬意。

那是一枚小巧而看不出特殊之处的矿石碎片。

「你们带了相当有趣的东西。」少女微笑着说道，「这东西可以让你们在微笑企业的监狱里待两辈子了。不过我很好奇——是谁告诉你们可以来寻求我的帮助的？」

她抬起手，矿石投影随着她的指尖的挪移翻转，露出了底下细緻的符号。

「惠勒的吊牌啊……确实是很棘手，又很珍贵的东西呢。」

现在已经是星河仿生人横行的时代。无论是接待的陪侍、调酒的酒保，以及存在于各行各样的替代人力，在这个时代的首都，已经皆由星河仿生人独佔了市场。他们具备了与人类相似的情感系统，具备陪伴的能力，与此同时并不存在自主性，每个星河皆拥有主人，他们只听从主人的指令行事，是公认兼具实用与方便的仿生科技產品。

连同被请出去的那几位陪侍，也都是星河仿生人。在现今人工短缺与落后的时代里，比起一个可能触碰到客人逆麟而导致衝突发生的陪侍，一个体贴且量身订做的星河陪侍更具有性价比。当然，陪侍的工作也依旧有不少人在做，只是相对于星河仿生人担任的陪侍，真人的陪侍反而成为了一种特殊的选择。

而惠勒——由当年闻名遐邇的拉赫玛公司设计与生產，名为惠勒的h型号仿生人，则是在星河仿生人诞生之前，独佔市场鰲头的高科技仿生人偶的名称。

当年，那划时代的仿生人刚推出时，与常人无异的外貌，毫无瑕疵的脸庞，彬彬有礼的态度，以及当时推出惠勒的拉赫玛公司宣传的噱头：无所不能的惠勒，是你居家生活的最佳伙伴。客製化的订製与量身打造的需求，惠勒就是这么一个推出不久便已风靡全首都的跨时代產品。

惠勒仿生人与星河仿生人相比，具有更强烈的情感共鸣系统，他们当时被包装为「人类最好的朋友」，是主打陪伴性质的仿生人。在最开始主要应用于陪伴老人与稚童，随着推陈出新，渐渐地演变成「人类最好的伙伴」。

与我们相同且与我们不同，更加聪明、更加便利、创造能够使人类更利于生存的环境，可控的生命体。这是当年惠勒推出时，随处可见的宣传词。

他们的陪伴逐渐不可或缺，应用的范围也随着时间扩张增广，但是在眼看惠勒仿生人发展如日中天之时，猝不及防的，惠勒仿生人因为某项「重大更新」，瞬间从最受欢迎的仿生產品，堕落成为了人人喊打的存在。

惠勒的失控与没落，不过是在一个月内发生的事。

哪怕是现今十多岁的青少年，对于惠勒的事件也是熟悉的。每个人对于惠勒没落的事件看法不尽相同，但惠勒没落的主要理由，终究是脱不开在重大更新之后，惠勒的行为使首都的居民们產生了它是否拥有「人性」的疑虑。

有些人认为惠勒之所以会被从市场回收，是一个正确无比的决定，因为具有与人类极端相似思维的仿生人已经无法被称之为「物品」，是一种不受控制的生物；而有些人则认为，仿生人的进化是时代所驱使的必然，抱持着观望的态度；而更多的，是认为这样的仿生人十分恐怖的人。

始终，都没有人真正去制止惠勒被回收并销毁，甚至于放逐的过程。