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第28章（第2页）

不败的洪承畴今次却以大败收场，显见明朝的国势日衰，气数已将尽。李自成趁此良机连破洛阳、开封诸城，并和罗汝才等义军组成连线，李被推为共主而称霸中原，几个月后李的南路军出汉中破襄阳，威力到达鄂北，至此李的疆界已是明朝的过半，真正的实力更绝不下于崇祯。

李自成近期大肆往东扩展，也给了曹英更多休养生息的机会。眼看年关将近，整个平凉城逐渐忙碌起来，今年是大英王朝创建后的第一次过年，除夕夜曹特令侍从长梁博于广凉宫前施放烟火，剎时只见天际五彩缤纷、光耀十里，人人莫不扶老携幼亲睹为快，偌大的平凉城好不热闹！

到了元宵佳节，曹再率百官前往美华宫议政，会上众臣皆主张须趁大明势弱，结盟李自成进取山西，分得大明江山一杯羹。见我军士气如此高昂，军心沸腾，曹遂欣然同意之，定二月初七亲自在点将台拜将，令大将白绪统领三万大军择日出征晋北。

眼看李自成在中原战事顺利，时机已然成熟，曹英遂在平凉先拜李自成为皇，二月十一日即令白绪率领大军踏过黄河。崇祯闻讯后急派督师孙传庭准备迎战。其时曹英共拥兵十万，三万在西川，三万征晋，其余数万则散居陇西各城。

战事正紧锣密鼓进行中，突闻昔日叛降戴祥的大头目野鹰毕群率军攻打平凉，曹英见状速令白绪回防，须知一旦平凉被人从中斩破，白的数万大军便成孤军，处境堪虑。

接着下令全城百姓全部迁往兰州，让平凉城只剩下军士，变成一座纯粹的军事城，左营统帅李誉急问：『如今东有明朝大军压境，西有毕群来攻，敌我军力两相悬殊，为何不干脆把全城撤出，移防兰州呢？』

曹英充满自信的笑着回答：

『平凉乃我国都，平白为敌方所得，会增高对方的气燄。况平凉建城之初已建立多种地下工事，取之不易，诸将暂且宽心。』

另再令西川都督郭鸣率军攻回，骚扰后院。一切布置就绪，只等敌军到来。

三日后毕群的大军果然来到城外十里处安营扎寨，曹不等他喘息立即率全城军士由四个大门冲杀而出，趁黑急袭毕军，打它个措手不及！东门由李誉带领，西门由明星，南门是军师张祈，北门则由曹率同詹午、谢钦带头杀出，众人约定若毕军来追，便由兰州方向逃，若不追则原地整兵观望。

毕群的五万大军只有守北门的刘舀急切贪功一路狂追，其余三路将领最多只追十余里便即返回，毕群所部甚至追也没追。

见曹军大部远去，毕群便下令攻城，曹已全军杀出故平凉只剩下空城，毕垂手便得，因平凉是大英国都，毕群率军入城后洋洋自得喜不自胜。

到午夜时分，忽四面城门被人偷偷关紧，城内四处火起。

原来军师在城墙中秘藏三千兵马，午夜一到即按下机关锁上城门，再将布在城内的暗渠倒满煤油，随即投入火把使之大燃，一时平凉城烈燄滔天亮达数里。军师远远观之，暗喜：『大妙！大妙！』火速引军回围平凉。

到达平凉时李誉、明星亦同时率军赶到。

毕群见城内火起，心中大惊，派员探堪后，急令军士击破假墙将墙内三千曹军全数斩灭，后再破坏外墙，率兵逃出。曹军早已等在城外，瞬时连弩机齐发，万箭射出，敌军非死即伤，毕群只好再匆匆退回城内。两个时辰后他令军士破坏百余处外墙，等信号响起再一起冲出。

不久炮响，几万敌军便齐一杀出，曹军人少，军师怕被敌军冲散后溃散败逃，放弃合围的阵型改布成十几个方阵，前排兵士手执长矛不攻，只有弓箭手和连弩机照常发射。

毕群自侍兵多，浑不将曹军放在眼里，强攻下伤亡却不断大增，寅时过后白绪再率大军赶到，毕群见大势已去，黯然下令全军突围。