第323章 一个老卒
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大明宫的飞檐在暮色中如刀锋般划破天际。
牛车碾过青石板，发出沉闷的声响。
刘绰掀开车帘一角，望着渐近的宫门，指尖无意识地摩挲着膝上的葡萄纹琉璃佩——那晶莹剔透的物件在夕阳下折射出七彩光晕，宛如她此刻复杂的心绪。
“县主，到了。”菡萏的声音从车外传来。
刘绰深吸一口气，整了整衣冠。皇帝突然召见，必是为了琉璃贸易之事。她早已料到会有这一遭，但没想到圣谕来得如此之急。
穿过重重宫门，刘绰被引至紫宸殿外。还未进门，便听见里面传来皇帝低沉的声音：
“.....不愿鞠躬车马前，但愿老死花酒间......”
刘绰脚步微顿。
皇帝竟在吟诵《桃花庵歌》？
她心头掠过一丝异样，随即收敛心神，在内侍的引领下踏入殿中。
“臣刘绰，参见陛下。”
殿内烛火通明，皇帝李适负手立于窗前，明黄龙袍在暮光中显得格外醒目。他转过身来，眼角细纹中藏着难以察觉的疲惫。
“明慧来了。”皇帝摆摆手，示意她不必多礼，“朕方才在读你的诗。”
刘绰垂眸：“陛下谬赞，那并非臣所作。”
“哦？”皇帝挑眉，“那唐伯虎究竟是何方神圣，能写出如此超脱之句？视金钱如粪土......”他意味深长地顿了顿，“却又能将商道用得如此精妙？”
刘绰瞬间懂了。
得，皇帝这是认定了这首桃花庵歌是她写的。
自然，也是在试探她如此慷慨的真实目的。
毕竟，那砸开商路的琉璃利润不是公款，是她自己出血。
她唇角微扬：“一位隐士而已，早已作古。至于商道，更谈不上，不过是为国谋利的小技。”
皇帝踱步至案前，手指轻叩纸上字迹：“‘别人笑我太疯癫，我笑他人看不穿’......明慧，你可知朕为何召你入宫？”
刘绰抬眼，正对上皇帝探究的目光：“臣猜，是为琉璃贸易之事。”
“聪明。”皇帝轻笑一声，从案上拿起一份奏折，“元寺卿已将和谈详情禀报于朕。广陵王也将你接下来的计划告知了朕。朕很好奇，你为何对安西军如此上心？甘愿让出五成利润给吐蕃？那可是你的私产，并非国帑。”
刘绰心头一紧。
这个问题她早有准备，却又永远准备不好。
铜鹤香炉吞吐着袅袅青烟，殿内安静得能听见烛火轻微的噼啪声。
“陛下，”她抬起头，目光越过皇帝的肩膀，望向殿外那片被夕阳染红的天空，“臣在关中时，听病坊中的老人讲过一个故事。他曾冒死往来河西旧地做过走私的营生，在建中二年，见过一个从沙州逃出来的老卒。”
皇帝转过身来，示意她继续。
“那老卒五十多岁，左腿被吐蕃人的弯刀砍瘸了，身上有七处箭伤，从龟兹一路乞讨回来，走了整整两年。”
刘绰的声音很轻，却像钝刀割肉般一点点剖开记忆。
“最终，他没能活着回到长安，他甚至不知道圣人您已继位，更不知道在他们那支小队出发求援后一年，回纥允许安西军使者由北庭经回纥领土入长安，时隔18年后，再一次与朝廷取得了联系。”
说着说着，刘绰眼前已有些模糊。
“讽刺的是，那位走私的老人当时还是个为了一家老小而搏命奔忙的年轻人，也不知道这些事。那老卒说，安西都护府的军令一直是'死守待援'。到如今，这道命令已经执行了四十年。”
烛火在皇帝眼中跳动，他慢慢坐直了身体。
“四十年啊，陛下。”刘绰的指甲不知不觉掐进了掌心，“没有补给，没有轮换，甚至没有希望。那些将士用血肉筑起城墙，守护一杆唐旗。他们中的大多数人，从军时还是意气风发的少年郎，伤病到死，再未踏上故土！”
殿内的空气仿佛凝固了。
“那人问他，为什么不撤回来？”刘绰的声音开始发抖，“老卒说，'撤？往哪撤？我们站着的地方就是大唐的疆土，退了，那些还在吐蕃铁蹄下期盼王师的百姓怎么办？’”
皇帝突然站起身，走到窗前。刘绰看不清他的表情，只看见他背在身后的手攥得发白。
“陛下，臣斗胆问一句，”刘绰深吸一口气，“安西军这样打下去，算什么？”
皇帝没有回答。
殿外传来暮鼓的声音，沉闷得像远方的雷。
“他们在为死而死啊，陛下。”刘绰的声音哽咽了，“没有人该打这样的仗。那些将士，那些百姓......他们本该在街市上讨价还价，在渭水河畔踏青赏花，在自家的院子里教儿孙识字......”
眼泪止不住滑落。
“臣......”刘绰抬手抹去泪水，却发现越抹越多，“臣只是想让事情是它本来该有的那个样子。河西走廊本该驼铃不断，陇右的麦田本该金黄连天，安西军的将士们......不该无援。”
刘绰再次叩首，额头抵在冰冷的地砖上，泪水无声地洇开一片深色。
最后几句话，几乎是从牙缝里挤出，“臣要安西军的白发将士回家，要让河西的百姓重见王师。这，才是事情本来该有的样子！”
皇帝的肩膀几不可察地颤抖了一下。良久，他转过身来，眼中竟有泪光闪动。
这些话，让他想起年轻时的自己。
那时的他，何尝不是意气风发？
那时的他，也以为自己可以在十年之内收复河湟。
不是他不想，是不能啊！
国库空虚，藩镇割据......
有心而无力啊......
“所以，臣才想出这个法子，先让吐蕃贵族尝到甜头。”刘绰平复了心绪道，“利之所在，民之所趋。若能以琉璃为饵，用商路重连河西、陇右民心。等我们与安西军重新取得联系，等河西唐民准备好里应外合......”
“起来吧。”皇帝的声音柔和下来，“你倒是坦诚！朕会命户部拨一笔款子，助你扩建女学。至于商队......”他意味深长地看了刘绰一眼，“朕特许你组建三百人的护卫，皆从神策军中挑选。”
“谢陛下！”
皇帝凝视着刘绰，目光复杂难明。
良久，他缓缓道：“至于赤松珠......可信么？”
“赤松珠乃苏毗部遗孤，注定与赞普之位无缘。臣观其言行，野心不小。”刘绰谨慎回答，“若许以重利，或可为我所用。”