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第21章（第1页）

“见过世子！”

满身绫罗的胖子笑嘻嘻窜了出来，朝着穆祺拱手作揖，态度极为亲热：“世子近日可好？穆国公老大人可好？小子近来多事，竟没有到府上问安，真是该死！”

穆祺定睛一看，不觉愣了一愣。就算他再深居简出不合群，也绝不会认错这一张名满京城的胖脸，于是也拱手回礼：

“多谢小阁老挂念，在下家中一切都好……小阁老是奉闫阁老之命来的么？”

寒暄之时，穆祺不动声色，向旁边移了一步。虽然小阁老的种种传言很像黄谣，但考虑到此人做派，却是没法子掉以轻心。

看到穆国公世子态度温和，闫东楼更觉喜悦。近日西苑议事，他早早就在宫外等候，买通了太监通传消息。等听完飞玄真君口谕，立刻就知道自己谋划的关键许少湖既已退让，礼部与工部的其余官吏肯定不敢坏闫党的大事；唯一需要摆平的，只有皇帝临时塞进来的勋贵子弟。

勋贵中以穆国公府最为显要，只要笼络了穆国公世子，闫家的筹谋便算是成了大半。小阁老能屈能伸，干脆跑到西苑当街拦人，谦辞卑礼，情谊殷殷，还主动替穆祺牵马执缰，不胜体贴之至。

待到双方渐渐熟络了，小阁老才试探着开口：“兄弟我刚刚接了圣上的旨意，在宫墙外自己琢磨出了个主意。圣上要节俭治国，咱们自然该仰体天心。只是由奢入俭不容易，银子太少实在难办，所幸兄弟认得几个公忠体国的商贾，愿意替朝廷分忧……”

他唠唠叨叨的解释了半日，话里话外的意思却很明确：按往年的规制算，招待一次外藩使者的银子少说在两三万两；按高祖定下的规矩算，却最多只能花五百两。这四五百倍的差距神仙也弥补不了，更没有哪个官吏敢自掏腰包填坑。但小阁老独运匠心，居然找来了自己在工部打灰时结识过的豪商，将使者来访的行程分批承包了下去，由他们用自家的货物与仆役来供应需索。

整套逻辑讲得很复杂，但穆祺一听就懂了这不就是重大活动赞助商么？

能在国家招待使者的活动露脸，那是多大的品牌效应？只要有一点脑子的商人，都愿意替朝廷分忧么！小阁

老捞钱的本事，果然是独步古今，名不虚传，超前五百年的眼光。

当然，在礼部诸位堂官看来，这大抵是铜臭入骨，亵渎斯文，君子所不忍为。但穆祺是难道是要脸不要钱的人么？他迅速表示了态度：

“小阁老聪颖绝伦，我自愧弗如。这样的好谋划，我坚决赞同！”

闫东楼大喜过望，万没有料到说服竟是如此容易，大有知音之感；心想京中评价穆国公世子“不可理喻”，看来也是人云亦云，绝不可信。喜悦之下，他干脆给这位同心同德的知音交了底：“世子谬赞，兄弟不敢承受。只是这样的事情也不算容易。兄弟还有些难处，不得不请世子的示下。”

“小阁老请讲。”

闫东楼叹了口气：“真正是夷狄之有君，不如诸夏之无也！那些外邦的蛮夷不体谅朝廷的难处，各个都是刁钻古怪。明明给他们都预备妥帖了，但这些使者下榻后眼见仆役洒扫都换了人，居然在驿馆大闹不休，非得换回来不可。尤其是其中混杂的一二倭人，叫唤得尤其厉害。当真是难以理喻！”

穆祺喔了一声，当即了悟他未必懂外交上的细枝末节，却太明白本朝这些藩属国的做派了。所谓客随主便，外人凭什么要挑剔驿馆的杂役？无非是使者往来已久，广使银钱，已经在下人中安插上了眼线亲信，轻易不能动摇罢了。