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隋唐演义 第31到第35回（第7页）

秦叔宝离开齐州后，派人打听开河都护麻叔谋的行踪，得知他已过宁陵，即将抵达睢阳。秦叔宝便吩咐众人速速赶往睢阳交差。行进数日，路上遇见一位头戴将巾、身穿皂袍，武官打扮的人勒马驻足，看着秦叔宝的队伍经过。秦叔宝觉得此人面熟，仔细一想，竟是旧时同窗狄去邪。他忙派人将狄去邪请来相见。

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二人见面后，狄去邪询问秦叔宝的去向，秦叔宝答道：“奉命监督河工。”秦叔宝也问起狄去邪的近况，狄去邪说：“我也在开河都护手下任指挥官。”接着，狄去邪将在雍邱开河时，进入石穴见到皇甫君鞭打大鼠，以及对方吩咐的诸多话语，还有后来在嵩阳少室山中，被老人招待吃饭等一系列奇异经历，细细说与秦叔宝听。秦叔宝问：“如今兄台打算前往何处？”狄去邪道：“我已看破世情，称病辞官，准备找个地方隐居。没想到兄台也奉命到麻叔谋手下做事，那麻叔谋贪婪成性，极难侍奉，兄台可要多加留心。”两人就此别过。

秦叔宝本就是个正直且不信鬼神的人，听了狄去邪的讲述，只当是荒诞谎话，并未当真。然而，在距离睢阳还有两三天路程时，无论是大小村坊，还是远处的茅房草舍，时常传来哭声。秦叔宝心想：“或许是这里临近河道，百姓都被征去做工，耽误了农事，家中缺衣少食，才如此苦恼。”但仔细聆听，这些哭声都是在哭儿哭女，他又猜测：“定是传染病流行，小儿死去的多，所以才哭声不断。”可哭声中，人们却咒骂道：“贼王八，为何把我家好好的儿子偷了去。”还有人哭喊：“我的儿，不知你被贼人抓去后，遭受了怎样的折磨。”千儿万儿的哭喊声，夹杂着对贼人的咒骂，秦叔宝疑惑：“奇怪，这哭声不像是死了孩子那么简单。”他思索片刻：“或许是年景不好，有拐骗孩子的，但也不至于有这么多，其中必有蹊跷。”

一路上，村落中处处都是悲凉的哭声，行人听了也忍不住纷纷落泪。到了一个叫牛家集的地方，军士们有的走在前面，有的落在后面，秦叔宝带着二十个家丁在集上休息吃饭。此时小米饭还没煮熟，心中满是疑惑的秦叔宝，故意走出店面查看情况。只见距离店面五七间处，有两三个少年站在那里说话，一位拄着拐杖的老者在一旁侧耳倾听，秦叔宝便慢慢靠近。一个少年说：“就是前日，张家的孩子被抓走了。”另一个接着道：“昨天王嫂子家的孩子也被偷了，她丈夫被征去开河，回来可怎么交代？”还有一人说：“张家孩子有什么稀奇！赵家夫妻就这一个儿子，宝贝得不得了，昨夜也不见了。”老者点头叹息：“好狠的贼子，这村坊上已经丢了二三十个小孩子了。”

秦叔宝上前问老者：“老丈，敢问是往来督工的军士拐骗了村里的小孩吗？”老者摇头道：“拐骗走的，说不定还能留条命，这些孩子却是被拿去杀了，而且这事和军士无关，是另有贼人！”秦叔宝惊讶道：“这两年年成不错，难道这地方还会有人做出这种事？”老者压低声音说：“客官有所不知，就因为开河，那位总管喜好食用小儿，将孩子杀害后，加上调料蒸熟吃。所以这些贼人为了几两银子，就去偷人家孩子蒸熟献给他，贼人不止一个，受害的也不止我们一村。”

秦叔宝难以置信：“一个做官的，怎会做出这种事，恐怕不是真的吧？”老者急道：“我骗你作甚，一路走来，你没听见那些哭声？现在村里的人连觉都睡不安稳，有孩子的人家，时刻都得照看，不敢让孩子独自出门。夜里有的守在孩子身边，还有人做了木栏柜子，把孩子关在里面。客官若不信，我带你去看看。”老者领着秦叔宝来到一户人家，果然见到一个木柜，上面还放着被褥，显然是有人在此看守。秦叔宝问：“为何不设法捉拿贼人？”老者无奈道：“客官，只有千日做贼的，哪有千日防贼的。”

秦叔宝点头回到店中，吩咐家丁：“今日我身体不适，就在此地歇息，明日再赶路。”他先在客房铺好被褥，躺下睡了一觉，心中暗自盘算着要捉住这些贼人，为地方除害。等到晚上，吃过晚饭，村里没有更鼓，只有淡淡的月光。约莫到了深夜，秦叔宝悄悄走出店门，街上空无一人。他走到市东头张望，没发现可疑迹象，往回走时，忽然听到一户人家传来惊叫声。原来是夫妻二人在梦中发现孩子不见了，慌乱中把孩子惊醒，孩子吓得大哭，两人这才知道孩子没被偷走，相互埋怨了几句，又安静下来。

秦叔宝又走到西边，远远望见有两个人影朝着集市走来。他急忙闪进店门的门缝中观察，不一会儿，两人果然走了过来。等他们过去后，秦叔宝悄悄跟在后面。那两人像苍蝇一样，在各处窥探，许久后，撬开一户人家的门，一人进去，过了一会儿，外面的人先跑。这人刚跑到秦叔宝跟前，秦叔宝大喝一声：“哪里走！”一拳打在他脊梁上，那人毫无防备，向前扑倒，怀中的小孩也掉在路边啼哭。秦叔宝顾不上小孩，急忙赶到被盗的人家，此时另一个贼人也正出门，听到秦叔宝的喊声正犹豫观望，还没来得及逃跑，就被秦叔宝一脚踢倒在地。屋内的男女听到外面动静，发现床上的孩子没了，哭喊着披衣起身。秦叔宝将这人挟住，带到自己住的客店前，之前被打倒的贼人刚从地上爬起来，就被店内听到动静赶来的家丁一把抓住，两人都无法逃脱。

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一时间，地上孩子的啼哭声、失盗男女的喊叫声，惊醒了集市上熟睡的几人。找到孩子的人家松了口气，旁观的众人却怒不可遏，对着两个贼人一顿乱打。秦叔宝赶忙制止：“大家别动手，拿绳子捆起来拷问！问清楚他们之前偷走的孩子在哪里，还有多少同伙，是哪里人，叫什么名字。只有抓住所有贼人，才能根除祸患，乱打死了人，谁来承担责任？”他随即让家丁找来绳子将两人捆住审问。原来一个叫张耍子，一个叫陶京儿，都是宁陵县上马村人，还有个贼首叫陶柳儿，他们偷来的孩子，确实是杀了蒸熟献给麻都护享用。

审完口供，天色渐亮，各村百姓听说抓住了偷小孩的贼人，都赶来围观。秦叔宝喝止了想要动手的男人，可那些受害的女人又抓又咬，拿柴棍殴打，根本拦不住。秦叔宝心想，此时放了贼人不行，交给地方官又怕他们被私自打死，自己会受连累。于是他对众人说：“各位，麻都护是朝廷大臣，断然不会做这种坏事。他即将到达睢阳，不如我把这两人送交麻爷处置。他们冒用官员名义杀人，麻爷肯定不会留他们性命；若真有此事，麻都护见外面闹得厉害，心里不安，也不敢再纵容了。”众人觉得有理，叮嘱道：“将军可别在路上把人放了，让他们又回来作恶。”秦叔宝坚定地说：“我要是想放，就不会抓他们了。”昨日那位老者也赶来道谢：“就是这位客官，替我们集市除了一害，我们想凑些盘缠感谢。”秦叔宝婉拒，亲自押着两个贼人，急忙追赶大队士卒。

秦叔宝赶到睢阳时，麻叔谋与令狐达刚到行台，正准备视察河道开凿情况。叔宝整好人夫队伍，进见投上文书。麻叔谋见秦叔宝仪表堂堂、身材魁梧，心中十分欢喜，当即任命他为壕塞副使，监督睢阳开河事务。叔宝谢恩后暗想：“狄去邪曾说此人贪婪，难以侍奉，可初次见面就委我官职，看来也像是个识才之人。只是若将那两个贼人之事禀明，恐他见怪；若隐瞒不报放了贼人，又怕他们继续为害百姓。也罢，宁可招他一人怪罪，也不能让那些小儿含冤。”于是又上前跪下道：“齐州领兵校尉有事禀上老爷。”麻叔谋不知何事，脸色还算温和，只听叔宝禀道：“卑职奉差经过牛家集时，拿获两个贼人，他们声称受老爷差遣取用小儿，公然行窃。一个叫张耍子，一个叫陶京儿，现已解至外面，候爷发落。”

麻叔谋听了，脸色陡然一沉，问道：“是谁拿的？”叔宝答道：“是卑职。”麻叔谋道：“窃盗之事本是地方捕官的职责，与我衙门有何相干？你又是过往领兵官，不该管这等闲事。”令狐达在一旁道：“若是有人冒用官员名义为非作歹，也应追究审问。”麻叔谋不耐烦道：“我们连开河大事都忙不过来，管这等小事作甚？”令狐达坚持道：“既然已经拿来，就交给有司审问一下。”麻叔谋冷冷道：“交给有司说不定他们收了钱就放了，不如我这里直接放了。”随即吩咐不必将贼人解进，直接释放。这一番话，将秦叔宝的一番热心浇了个透心凉，恰似一盆冷水兜头泼下。

跟随叔宝的家丁们本以为拿了贼人会有奖赏，不料竟被直接释放，都为叔宝感到不平，却不知叔宝因此已遭麻叔谋忌恨。原来麻叔谋此前奉旨开河，因耿纯臣奏报睢阳有王气，便打算借开河掘断王气。不料到了睢阳，先掘开了宋司马华元的坟墓，眼看河道即将穿城而过，城中大户急忙央求督理河工的壕塞使陈伯恭去探麻叔谋口风，请求保全城池。谁知麻叔谋大怒，几乎要将陈伯恭斩首，坚决要让河道穿城而过。这下满城百姓慌了神，既要顾城外的坟墓，又要保城里的屋舍。其中一百八十家大户，共凑黄金三千两，想求麻叔谋通融，却苦于没有门路。

却说陶京儿被释放后，在外边吹嘘道：“我是老爷最亲信的人，那个不懂事的官儿竟敢拿我，你们看老爷可曾难为我？他那芝麻大的前程，迟早断送在我们手里。”众人听他口气不小，像是麻总管的亲信，便有几人暗暗找他，想请他帮忙说情保全城池。陶京儿道：“我还有个弟兄与老爷更亲近，我带你们去见他。”于是牵线搭桥，引见了麻叔谋最得意的管家黄金窟。众人许诺谢他们白金一千两，黄金窟满口应承道：“把钱都拿来，明日就有消息。”众人果然将金银交给黄金窟。

黄金窟深知主人见钱眼开，趁麻叔谋日间在房中打盹时，悄悄将一个写着“恭献黄米三千石”的手本连同金子一起摆在桌上，满桌金光灿灿，只等他醒来发问时进言。他在旁边站了许久，将近申时，只见麻叔谋从床上跳起来，骂道：“你这厮好大胆，怎敢私吞我的金子，还推我一跤！”揉了揉眼睛，看见桌上的金子，又大笑道：“我说宋襄公断不会骗我，这金子到底落不下地。”黄金窟见状，笑道：“老爷，哪来的宋襄公送金子？”麻叔谋道：“是一个穿绛色衣、戴进贤冠的人，他求我护城，我不肯。又请来一个暴眼大肚皮、戴进贤冠穿紫衣的，说是大司马华元，这厮还仗势要把我捆住灌铜汁，吓我。我坚决不答应，他两个只得应承送我黄金三千两，我正愁见不到金子，怕人克扣，与守门的争执时被推了一跤，没想到金子已摆在这儿了，待我点一点，别少了。”

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黄金窟又笑道：“爷怕是做梦了，这金子是睢阳百姓托我送来求您保全城池的，哪有什么宋襄公？”麻叔谋疑惑道：“岂有此理，我明明与宋襄公、华司马说了话，怎会是梦？”黄金窟道：“爷再想想，是您去见的宋襄公，还是宋襄公来见您？如今人在哪里，相见在何处？”麻叔谋又想了想，道：“难道真是梦？可明明听得说‘上帝赐金三千两，取之民间’，这金子难道不是我的？”黄金窟道：“说‘取之民间’，这宗金子本该爷受，但确实是百姓为保全城中房舍送来的，爷可别说梦话露了底。”麻叔谋笑道：“我只要有金子，管他是上帝还是民间送的，就依他们保全城郭吧。”于是收下了手本，吩咐明日升堂就改定河道。

次日升堂，麻叔谋传唤壕塞使。此时陈伯恭正在督工，只有叔宝在一旁伺候，上前参谒。麻叔谋问道：“河道离城还有多远？”叔宝答道：“尚有十里之遥，县官已出牌令城中百姓搬移，拆毁房屋准备动工。”麻叔谋道：“我想前日陈伯恭说回护城池，很有道理。如此坚固的城池、繁盛的市井，怎忍心拆毁，让百姓流离失所？不如在城外取道，别惊动城池了，就差你去勘察规划。”秦叔宝道：“前日爷台已画定图式，吩咐说奉旨要开凿此城泄王气，恐怕难以改移。”麻叔谋不耐烦道：“你这迂腐之人，奉旨开凿王气，只要在这一方就行，何必非在城中？凡事要择便而行，休提什么画定图式，快去勘察回报。”