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隋唐演义 第26到第30回（第2页）

且说李如珪与齐国远赶到介休，在城外寻了处僻静的客栈安顿行李。次日进城打听，既不见王伯当、李玄邃二人的踪影，也不知张善士家住何处。二人在街巷中穿来撞去，只听得街谈巷议，三三两两的人群都在议论：某家送了几千两银子，某家凑了几百两；可惜河西夏家的独生女，耗尽家财才凑了五百金，差官却不肯通融，硬是将她列入绣女名册。两人听了半天，满耳都是选绣女的消息，走得腿酸心烦，便拐进一家小酒肆喝酒。

正喝着，只见两个老人进店坐下，敲着桌子要酒，嘴里抱怨道：“这该死的世道，怎么就传出选绣女的旨意！搅得家家户户哭哭啼啼，日夜不得安宁。”另一个老人叹道：“名册已定，可惜咱们甥女没能幸免。可恨那些贪赃的阉党，自己没妻没女，要那么多银子做什么？”李如珪闻言，忙上前拱手问道：“老丈，请问如今负责选绣女的天使驻扎在哪里？”一老人答道：“刚刚从县里出发，往永宁州去了。”

李如珪听了，低头沉思片刻，伸手在齐国远胳膊上捏了一把，随即起身付了酒钱，匆匆赶回城外客栈，招呼手下带上行李，立即启程。齐国远疑惑道：“窦大哥还没找到，为何如此匆忙？”李如珪低声道：“窦大哥一时难找，不过有桩大生意找上门来。”他凑近齐国远耳边如此这般说了一番，“这岂不是天赐的好买卖？你带弟兄们走西山小路，穿过宁乡县，到石楼的清虚阁等候。切记按计划行事，不得有误。我即刻回山寨挑选精干弟兄，取上紧要物件，赶到石楼与你会合。”说罢二人翻身上马，分头行动。

再说钦差正使许庭辅从介休出发，先派兵士打着前牌前往永宁州通报，自己则乘坐暖轿，带着十来个随从和官兵，一路缓缓而行。途中住了两夜，那日午间，离永宁州还有五十多里，距清虚阁仅三四里时，忽然狂风大作，暴雨倾盆，天地间一片混沌。一行人被暴雨浇得浑身透湿，远远望见清虚阁，恨不得立刻进去避雨。

这清虚阁共有两三进，内有三间小阁，外有三间敞轩，一位老僧住在后院看守。众人狼狈进店，将许庭辅安顿在阁上坐下。随从们脱下湿衣，找来柴火在地上烘烤。正忙乱间，忽见门外驶来四五辆大车，载着肥猪、熟羊、鸡鹅、火烧、馍馍等食物，足有二十多盘，另有十六样精致盘盒专为许庭辅准备，还有四五缸老酒，一一摆放在地。一个“官儿”手拿禀帖，进阁说道：“永宁州驿丞贾文，差小人送下马饭来，迎接天使大老爷。”

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众人引“官儿”到阁上，“官儿”跪地行礼：“小官永宁州驿丞贾文参见天使大老爷。”递上禀帖和礼单。许庭辅扫了一眼，吩咐“起来”，问道：“此处到州里还有多远？”“驿丞”答道：“尚有四五十里。州太爷担心大老爷旅途劳顿，特命小官先来伺候。”随从们将食盒抬到桌上，摆好杯筷。许庭辅对手下道：“下边的食物，你们和兵卫一起吃了吧！”众人闻言，纷纷下阁就餐，只剩两个贴身小内监站在阁后。“驿丞”见状，笑道：“二位公公也下去用些酒饭，小官在此伺候便是。”两个内监便也下楼去了。

没过多久，一个大汉捧来一壶热酒，朝“驿丞”使了个眼色便退下。“驿丞”忙用大杯斟满酒，跪地劝道：“外面风大雨急，请大老爷开怀饮下这杯暖酒。”许庭辅笑道：“你这官儿很会办事，等我回去跟部里说，升你做州官。”“驿丞”半跪谢恩。许庭辅举杯一饮而尽，顿时觉得天旋地转，一头栽倒在地——原来这“驿丞”正是李如珪假扮的。

另一边，齐国远假意款待许庭辅的手下，待他们吃了一阵，便将蒙汗药悄悄倒入酒中，挨个劝酒。众人喝下酒后，纷纷晕倒在地。李如珪招呼喽啰将许庭辅抬下阁楼，与两个小内监一起反剪双手捆住。他们将许庭辅塞进暖轿，扶着内监上马，把满车食物弃在原地，然后跨上坐骑，连夜向山寨疾驰而去。

许庭辅在轿子里沉沉睡去，直到深夜才悠悠转醒。他刚一睁眼，便惊觉双手被反绑在身后，整个人也被牢牢捆在轿中，动弹不得。恐惧瞬间涌上心头，他扯开嗓子拼命大喊：“这是怎么回事！为什么要这般对我！”可四周皆是荒山野岭，任凭他喊破喉咙，也无人应答。他只能眼睁睁地被人抬着，一路颠簸到山下。

东方泛起鱼肚白时，有人猛地掀开轿帘，粗暴地将许庭辅拽了出来。他定睛一看，只见自己的两个亲随太监也被五花大绑，狼狈地站在一旁。三人面面相觑，吓得大气都不敢出。就在这时，三声震耳欲聋的炮响划破天际，三四十个凶神恶煞的强盗簇拥着他们，浩浩荡荡地进了山寨。山寨里刀枪林立，杀气冲天，三间草堂正中摆着两把虎皮交椅，李如珪早已换下驿丞装扮，头戴包巾，身着红锦战袍，威风凛凛地坐在上面。

许庭辅偷偷一瞧，认出眼前之人竟是昨日的“驿丞”，顿时吓得魂飞魄散，双腿一软，“扑通”一声跪倒在地。李如珪居高临下，厉声喝道：“你这阉狗！朝廷派你钦点绣女，就算是君王旨意，也该体恤民情！为何敲诈百姓几千几百两银子，害得家家户户妻离子散、倾家荡产？”许庭辅慌忙辩解：“大王明鉴！那些银子都是府县官吏借着名目贪的，我可分毫未取啊！”李如珪怒目圆睁，拍案而起：“放屁！我一路打听的清清楚楚，你还敢狡辩！小的们，把这阉狗拉下去砍了！留着这两个小太监……”话音未落，许庭辅已吓得涕泪横流，连连磕头求饶。

正在这时，外边传来一声通报：“二大王回来了！”原来是齐国远劫了许庭辅后，担心官兵追来，带着喽啰在半路埋伏了许久，这才返回山寨。他见许庭辅三人跪在阶前，赶忙说道：“李大哥，何必如此？说不定日后朝廷招安，咱们还得仰仗他呢！”李如珪哈哈一笑：“昨日在清虚阁，我还恭敬地给他敬酒，今日不过逗他玩玩，扯平罢了！”

两人快步上前，解开许庭辅身上的绳索，客客气气地将他搀进草堂，又是作揖又是赔罪：“多有冒犯，还请公公恕罪！”随即吩咐喽啰：“快摆上酒席，给公公压压惊！”不一会儿，丰盛的酒菜摆满一桌，三人入席坐定。酒过三巡，许庭辅战战兢兢地开口：“二位好汉，不知带我到山上，所为何事？”李如珪端起酒杯，慢悠悠地说：“公公有所不知，我们兄弟二人在这山上占山为王多年，打家劫舍的营生早已把附近州县搅了个遍。可如今世道变了，同行太多，客商都不敢从这儿过，山上粮草眼看就要见底。所以，想跟公公暂借一万两银子，充作粮饷，还望公公不要推辞。”

许庭辅一听，急得直摆手：“我奉旨出京，又不像客商随身带银子。就算路过州县，官员们送些薄礼，也是有限，哪有那么多钱孝敬你们？”齐国远听了，猛地一拍桌子，双目圆瞪：“公公，我可把话撂这儿了！你乖乖拿出一万两银子，咱们好聚好散；要是半个‘不’字，你这脑袋就别想留在脖子上了！”说着，“唰”地一声抽出腰间明晃晃的宝刀，重重地拍在桌上。李如珪见状，假惺惺地打圆场：“公公莫怕，你先出去和两位随从商量商量。”

许庭辅如蒙大赦，连忙起身，带着两个小太监来到月台。其中一个吓得满脸是泪，一句话也说不出来；另一个年长些的太监咬牙说道：“哭也没用！这些强盗只要银子。公公舍得些，咱们还能平安回去；要是不答应，别说脑袋，连尸骨都得扔在这儿！他们杀人不眨眼，哪会在乎咱们三条命？”许庭辅听了，又看看两人绝望的样子，咬咬牙道：“罢了！我去求求他们，放你去州里报信，看那些官吏怎么说。要是凑不出，就把我寄存在各府各县库里的银子取来！”

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李如珪叫来喽啰，给年长的太监周全端上酒饭，又拿出一锭银子赏他，问道：“你叫什么名字？”周全忙答：“小的叫周全。”李如珪点点头：“好！这锭银子给你做盘缠。限你五日内带银子来赎人，要是逾期，你们主仆三人就别想活了！”他吩咐手下牵来周全在清虚阁骑的马，又派两个喽啰护送他下山，转头却把许庭辅和另一个小太监关进一间密室，表面上好酒好肉招待，实则当作人质。

周全心急如焚，快马加鞭赶到清虚阁，却见阁门紧锁，空无一人。他只好马不停蹄地赶到州里报信。州官一听天使被劫，吓得魂不附体，立刻带人赶到清虚阁查看，随后将老和尚、地方保甲和护送兵卫统统带回衙门，连夜写文书上报汾州府。府官得知消息，也连夜赶到州里。正当众人审问老和尚和地方保甲时，周全气喘吁吁地赶了回来。

众官员立刻围上来盘问，周全便把桃花山强盗如何劫持、索要钱财的经过一五一十地说了出来。官员们听后，一个个呆若木鸡，只好先将老和尚和地方保甲释放，聚在一起商议对策。有人主张上报朝廷，调兵剿灭；有人觉得送银子了事；还有人担心送了银子也没完没了，不如先拖着，等强盗没耐心了，自然会放人。汾州府官却摇头反对：“使不得！这几个钦差都是皇上宠信的人，要是在咱们地盘上出了事，别说丢官，连身家性命都难保！依我看，先从库里挪个一两千两送去，把天使赎回来，再从长计议。”