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第21章（第1页）

“如果她接受了这份邀约，”公爵大人开始思考另一个问题，“该付给她多少工资呢？”

工资不工资都无所谓，艾琳娜已经不再是当初那个200英镑都没见过的艾琳娜了，她现在是艾·有钱人·琳娜，单论《海伦》的稿费和纸娃娃的分红，足以让她很长一段时间内都不必为金钱担忧。

她现在最担心的是都市传说的反馈。写完后，她已经让管家送给神秘学会参考。然后就开始后悔，觉得故事可能没法满足那些挑剔的学员们。

毕竟她是针对普通人写的，见惯了哥特故事的学员或许会觉得太过平淡。

实际上，她的考虑没错。神秘学会里，刚刚结束下午茶的学员们收到管家带来的故事后，除了博尔德，其他学员都表示失望。

“我还以为会看到一个毛骨悚然的场景呢，”学员有点困惑，“我是说，那种充满生动细节、让人深深代入的情景，这个故事确实让人不安，唔，如果是普通人写的，我会非常真诚地夸赞，但是，她可是艾琳娜啊，她应该能表现得更好吧？”

博尔德冷静地补充道：“她在信里提到，一开始就使用极端恐怖的元素，可能会使后续的发展显得乏味，所以她决定尝试一些更符合普通人生活、更容易让大家感同身受的情节。我觉得她的想法很有道理。”

“是写不出来吓人的故事，还是用这样的说法掩饰？”查理斯嗤笑道，手指轻点手稿，复述道，“一家人在新买的旧房子地窖里发现一桶满满的酒，将它喝个精光，准备将桶劈成两半做花盆的时候，却发现里面封存着很久以前从战场上运回家的男尸。这样的故事只让我觉得恶心，有什么好怕的？”

实际上，阵亡的军官和士兵的尸体，有时候会被装进酒桶里运回国进行安葬。曾有一位勋爵大人就是以这种方式被运回，并在各大报纸上进行了报道。黑发学员强烈怀疑艾琳娜就是看过那篇报道写的故事。

他话音刚落，旁边的学员们便默默地放下了酒杯，他端着葡萄酒杯的手也不由得颤抖了一下，开始回想刚才喝的口感，是否与之前的有所差别。

由于卢恩顿河污染严重，人们更倾向于喝酒而不是水，因为酒精有杀菌作用，相对于喝水更为安全。因此，酒桶里藏尸的严重性，不亚于现代的自来水箱或者更严重的、饮用水桶里藏尸。

"来杯茶吧，" 博尔德幽默地说，“我怀疑这篇故事发表后，可能会有许多家庭纷纷拆开自家的酒桶，查看里面是否藏有尸体。”

“还有这篇，”学员苦着脸道，“这个叫杰夫的家伙，小时候被小孩欺负，被点火烧伤没了鼻子。这让他精神错乱，白天躲在衣柜里，到了晚上就会从衣柜里走出来，命令没睡的人去睡觉。要是不听他的命令，他还会拿刀砍人。”

为了装下晨间服、散步装、下午礼服、晚礼服以及各种饰品，稍微有点钱的中产阶级都会弄个大衣柜，足够塞下一个人。家一直是最温暖、最安全的地方，如果在家的衣柜里藏着个古怪的男人，那可真是吓人到了极点。

“我想我每天睡前都要打开衣柜查看一遍，”另外的学员皱着眉头，“这事听起来跟真的一样，我说，该不会真有这么一个人存在吧？”

查理斯不满道，“虽然她写得很真实，但除了给我们造成一点小恐慌，我看不出有什么吓人之处。”

博尔德宽慰地笑了笑，拿起手稿翻了翻，“可能吓人的点在于，我们平日里认为最安全的地方，竟然可能隐藏着意想不到的危险。这种心理上的震撼，也是一种恐怖的表现。虽然没有血腥的描写，但我觉得她的故事会比我们的更容易流传。”